Hace casi dos mil quinientos años, Alejandro Magno se abrió paso a través del mundo conocido para tomar el control del remoto pueblo de Bagram, en Afganistán.Como hacía a menudo después de una victoria importante, le dio el nombre de Alejandría, por sí mismo. Sin embargo, a los 25 años de la muerte de Alejandro, los griegos se rindieron Bagram a la poderosa dinastía Maurya de la India, y durante los próximos varios siglos poderes oriental y occidental tuvieron problemas de ida y vuelta por este dominio. Las enormes estatuas de Buda talladas en la ladera de la montaña en Bamiyán conmemoraron esta época.
Durante los siglos siguientes, Bagram sería ocupado por mongoles y hunos, y gobernado en varias ocasiones por los persas. Sería en el centro de los imperios poderosos alineados con los árabes, los chinos, y los turcos. Sería la escena del baño de sangre horrible y sería un nexo de comercio internacional.
En el siglo 19, Gran Bretaña se dedica a Rusia en el "Gran Juego" por el control de este extremo este de la dinastía Qajar tras el desmoronamiento de Persia. En 1842, los británicos, que estaban estacionados al sur de Bagram en Kabul, fueron expulsados por los guerrilleros pastunes y masacrados hasta el último hombre, salvo uno, que huyó a la India a través del Paso Kyber. Unos años más tarde, los británicos lo intentarían de nuevo y volverian a fallar. Un poco más de un siglo después, los soviéticos construyeron una base aérea militar masiva en Bagram. Hoy en día, los estadounidenses la controlan.
Este año, miles de millones de dólares en todo el mundo se gastará en la heroína y productos farmacéuticos a base de opio ilícito. Este dinero va a alimentar a una enorme economía encubierta construido a lo largo de los siglos y ahora un valor de billones de dólares. El tráfico internacional en el opio cruzará todas las fronteras y operar casi en su totalidad en secreto. Miles de millones de dólares derivados de este comercio se lavan a través de bancos y entran en la economía mundial en la que influirá en nuestra política, nuestros medios y nuestras instituciones.
¿Tal vez siempre ha sido así?
La historia de este valle remoto e inhóspito comenzó hace millones de años cuando el subcontinente indio chocó contra el sur de Asia en un cataclismo masiva a cámara lenta, lo que distorsiona la topología de la tierra en lugares tan lejanos como Turquía, África del Norte, Vietnam, China y Siberia. Esta elevación tectónica sin precedentes dejó pistas fácilmente visibles desde el espacio a través de la longitud del Océano Índico. Y es empujado a miles de millas de los sedimentos del fondo marino, ricas en calcio y los hidrocarburos - restos de vida - por delante de él.
Tras el impacto con Asia, se levantaron las montañas del Himalaya cercanas y los campos, incluyendo el Karakorum, el Pamir y el Hindu Kush. En el momento de la penetración más profunda de la India en Asia, los picos más altos del Hindu Kush se elevan por encima de la llanura circundante Bagram. La costura donde dejó continentes chocaron un conjunto de formas rectas, valles escarpados corriendo hacia el este y el oeste en medio de las cumbres rocosas que se elevan sobre los campos de amapolas de Bagram. Aguas que fluyen a través de esta costura, los sedimentos que transportan depositados hace millones de años en el suelo del océano Índico, romper 25 millas al norte de Bagram, se funden en el río Kabul, y deslizarse hacia el sur para unirse al Indo en su camino hacia el océano Índico.
En esta amplio, valle aluvial plano suelos ricos en minerales vitales se expulsan hacia fuera, formando un sustrato de grava. El clima es alpino y árido - aunque la tierra está bien irrigada por el escurrimiento de los picos más altos. Estos campos crecen las amapolas que producen resina de opio inusualmente rica en los componentes adictivos, eufóricos, y analgésicas de la morfina, la codeína y la tebaína. El suelo de Bagram produce el más alto grado de opio en el mundo y los campos no se han agotado los minerales necesarios a pesar de cultivo continuo. Este valle es - y siempre ha sido - inmensamente valioso para, y ferozmente defendida por, los que entienden cómo convertir el opio en riqueza.
Es difícil a los detalles de la historia de la interacción humana con Papaver somniferum en los siglos antes de láudano convertido en el producto tóxico de elección en Europa. Sin embargo, el opio se convierte en imagen regular tan atrás como registros hay de historia. Hace casi mil años, los cruzados enviados a casa a Europa desde sus guerras en el Medio Oriente. Y mil años antes de eso, el emperador romano Marco Aurelio desarrolló una afición distinta para él, lo que a su médico personal Galen se esforzó por comprender. Mil años antes de eso, los antiguos griegos y egipcios mantuvieron un comercio activo en el opio, como lo demuestran numerosos frascos de arcilla de opio con tintes descubiertos en estos lugares.
Ha sido menos de 25 años desde que el mundo condena a los soviéticos por la masacre de civiles afganos desde aviones y deteniendo y asesinando en prisiones secretas.Incluso parecía por un momento que se había hecho justicia cuando la CIA se asoció con Osama bin Laden, los sauditas, el servicio de inteligencia de Pakistán, y un surtido de señores de la guerra islamistas radicales para conducir a los soviéticos de Afganistán en 1989 - con lo que la caída del régimen soviético en el proceso.
Sin embargo, de alguna manera, ahora es el militar estadounidense que mata a civiles afganos desde el aire y mantiene una red encubierta de prisiones. Y la prisión más oscuro de la red de prisiones oscuras de Estados Unidos se encuentra al lado de un campo de aviación en el que se cargan C-17 y desde el que se lanzan aviones sin piloto, en un valle alpino a distancia al lado de una ciudad antigua que Alejandro Magno vez el nombre de sí mismo, y lo que hoy se llama Bagram.
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